De Hogeschool van de Provincie Antwerpen (HPA) ontstond in 1995, uit de fusie tussen alle provinciale instituten en opleidingen Hoger Onderwijs van de Provincie Antwerpen enerzijds, en het Antwerpse Hoger Instituut SPM, dat behoorde tot het vrij niet-confessioneel onderwijs, anderzijds.

Daardoor ontstond een hogeschool van iets meer dan 2000 studenten. Op vier jaar groeide die door tot meer dan 2.500 studenten. In september 1999 werd ze omgedoopt tot Plantijn Hogeschool (PH) van de Provincie Antwerpen.

Tot 30 april 2000 was Plantijn Hogeschool een provinciale dienst, zonder rechtspersoonlijkheid. Op 1 mei 2000 vormde de Provincieraad ze om tot Autonoom Provinciebedrijf. Daardoor kan de hogeschool vrijer en soepeler haar koers bepalen, en neemt ze de volledige verantwoordelijkheid voor haar werking op zich. Dit is de taak van de Raad van Bestuur; in zijn opdracht voert het directiecomité het dagelijks beleid.

Dat betekent niet dat de band met de Provincie Antwerpen is doorgeknipt. Het bestuursakkoord 2007-2012 bepaalt dat het provinciebestuur Plantijn Hogeschool zal koesteren en verder ondersteunen.

Het bestuursakkoord pleit ook voor een verder doorgedreven samenwerking met de Antwerpse hogescholen en met de Universiteit Antwerpen. Plantijn Hogeschool is lid van AUHA, de Associatie Universiteit en Hogescholen Antwerpen.